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Apr 22, 2024

Milhões de pessoas estão perdendo cuidados de saúde por causa da papelada

O fim de uma regra da era pandémica que exigia cobertura contínua do Medicaid está a causar uma crise lenta. Atualmente, em toda a América, os pais enfrentam um possível pesadelo: levar uma criança doente ao médico,

O fim de uma regra da era pandémica que exigia cobertura contínua do Medicaid está a causar uma crise lenta.

Neste momento, em toda a América, os pais enfrentam um possível pesadelo: levar uma criança doente ao médico, apenas para serem informados na recepção que o seu seguro de saúde já não é válido. A razão é que milhões de famílias americanas de baixos rendimentos perderam os benefícios do Medicaid porque tiveram de ultrapassar um obstáculo administrativo inesperado, resultando numa crise de evolução lenta.

O problema decorre do fim de uma regra da era da pandemia que exigia que os estados mantivessem uma cobertura contínua do Medicaid para todos os seus membros. A elegibilidade para o Medicaid é determinada principalmente pela renda e normalmente requer verificação periódica. Agora os estados deixaram de fornecer cobertura contínua. Mas isso envolve restabelecer a elegibilidade de todos os seus inscritos em apenas seis a 14 meses, o que significa chegar a uma população que por vezes se desloca com frequência devido à instabilidade habitacional e que não tem de lidar com o processo de verificação desde 2020.

Os resultados já foram desastrosos. Em 3 de agosto, a Kaiser Family Foundation, que monitora as listas estaduais disponíveis, mostra que quase 4 milhões de pessoas perderam a cobertura do Medicaid. Os números continuarão a aumentar à medida que as verificações avançam; especialistas do governo estimam que o número final poderá chegar a 15 milhões. E entre os oito estados que atualmente dividem os cancelamentos de matrícula por idade, quase um terço das pessoas que perdem cuidados de saúde são crianças. Isto é particularmente preocupante e também não surpreendente: muitas crianças são elegíveis através do Medicaid dos pais ou de um programa relacionado específico para crianças. Como resultado, cerca de metade das crianças dos EUA são abrangidas por um destes programas.

Se todas as pessoas que perderam o Medicaid não fossem mais elegíveis – talvez tenham encontrado um emprego bem remunerado após o início da cobertura contínua – esse cancelamento seria menos notável. No entanto, entre todos os desinscritos nos estados que comunicaram os seus dados, 74 por cento foram retirados devido a “razões processuais”. A Kaiser Family Foundation define isso como situações em que as pessoas simplesmente não preencheram a documentação de renovação do Medicaid, talvez porque o estado não tenha suas informações de contato atuais ou porque perderam o prazo.

Muitos dos desinscritos provavelmente ainda são elegíveis para cobertura: uma pesquisa recente da Kaiser Family Foundation com beneficiários do Medicaid descobriu que apenas 10% disseram que tinham uma mudança que os tornaria inelegíveis para cobertura, embora um quarto adicional dissesse não ter certeza. Em algumas situações, os indivíduos estão a perder cobertura apesar de assinalarem todas as caixas administrativas corretas: O Texas Tribune relatou que uma carta escrita por funcionários não identificados da Comissão de Saúde e Serviços Humanos do Texas afirma que quase 80.000 texanos elegíveis “perderam a cobertura erroneamente”. (O Texas HHSC não confirmou o número ao Tribune.) O mesmo aconteceu em outros lugares devido a falhas de TI ou simplesmente erro humano.

As consequências humanas foram graves – e podem piorar. Os pais não têm condições de pagar os cuidados médicos necessários para os seus filhos; tratamentos de câncer, cirurgias e outros procedimentos correm o risco de serem adiados. O desastre que se desenrola mostra o pior da burocracia governamental. Como escreveu Annie Lowrey, do The Atlantic: “A questão não é que a vida moderna seja acompanhada de dificuldades burocráticas. A questão é que os programas de benefícios americanos são, no seu conjunto, difíceis e por vezes impossíveis de serem utilizados pelos cidadãos comuns.” Neste caso, o desafio também é agravado pela escassez de pessoal em muitos escritórios do Medicaid distritais e estaduais subfinanciados, bem como pela má concepção do sistema, o que pode limitar as verificações automáticas de elegibilidade.

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A retirada em massa também reflecte prioridades partidárias, ou a falta delas: o Partido Republicano pressionou para acabar rapidamente com a cobertura contínua, e ambas as partes subfinanciaram sistematicamente a infra-estrutura do Medicaid ao longo dos anos. Embora os grupos comunitários estejam a fazer o seu melhor para chegar às famílias afectadas, a resposta dos decisores políticos tem sido desigual. O Departamento Federal de Saúde e Serviços Humanos, que supervisiona o Medicaid, ofereceu aos estados alguma flexibilidade adicional e exigiu que uma dúzia de estados pausassem brevemente os cancelamentos de inscrições para corrigir vários problemas. Caso contrário, o departamento não tomou qualquer medida para forçar os estados a abrandar significativamente ou a mudar o rumo dos cancelamentos de matrículas, nem o Congresso propôs quaisquer alterações legislativas substanciais.