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Jul 16, 2023

Fórmula para bebês nos Estados Unidos: questões de saúde e política econômica

Insight 6 de abril de 2023 Laura Hobbs Resumo executivo Introdução A escassez de fórmulas infantis persiste nos Estados Unidos desde fevereiro de 2022, e as tentativas de estimular reformas na cadeia de abastecimento continuam sendo um

Entendimento

6 de abril de 2023

Laura Hobbs

Sumário executivo

Introdução

A escassez de fórmulas infantis persiste nos Estados Unidos desde fevereiro de 2022, e as tentativas de estimular reformas na cadeia de abastecimento continuam a ser uma prioridade bipartidária.[1] Recentes recalls de fabricantes[2] de fórmulas para bebês revelam os dois principais problemas na cadeia doméstica de fornecimento de fórmulas para bebês. Primeiro, a Food and Drug Administration (FDA) não possui os conhecimentos adequados para supervisionar a produção de fórmulas infantis. Em segundo lugar, o Programa Especial de Nutrição Suplementar para Mulheres, Bebés e Crianças (WIC) do Departamento de Agricultura (USDA) restringiu inadvertidamente a concorrência de mercado entre os fabricantes de fórmulas para bebés. A lei federal exige que as agências estaduais do WIC licitem e concedam um único contrato a um fabricante específico. Neste momento, apenas três fabricantes (Abbott, Mead Johnson e Nestlé Gerber) mantêm contratos com um único fornecedor, o que limita a concorrência no mercado de fórmulas para bebés. [3]

Em 28 de março de 2023, o Comitê de Supervisão da Câmara, Subcomitê de Cuidados de Saúde e Serviços Financeiros, realizou uma audiência sobre a contínua escassez de fórmulas infantis após o recall voluntário da Abbott em fevereiro de 2022 de seus produtos de fórmulas infantis motorizadas (Similac, Alimentum e EleCare). O depoimento na audiência destacou deficiências na supervisão da fabricação de fórmulas infantis nos Estados Unidos, bem como a falta de vigilância da FDA em casos de doenças causadas por produtos contaminados com cronobacter. Esta bactéria é um patógeno “oportunista” mortal de ocorrência natural[4] encontrado em fórmulas em pó que pode causar meningite e infecções da corrente sanguínea em bebês.

Impedimentos à concorrência efetiva no mercado de fórmulas infantis

Melhorando os suprimentos internacionais

Para aumentar o número de produtos de fórmula infantil disponíveis durante a recente escassez, o Congresso aprovou a Lei da Fórmula e a Lei da Fórmula Infantil a Granel para Prateleiras de Varejo para “suspender temporariamente as taxas de impostos sobre as importações de certos produtos de fórmula infantil”[5] até 31 de dezembro, 2022. Esta suspensão permitiu que produtos de fórmula fossem vendidos sem tarifa, que pode chegar a 17,5%.[6] Posteriormente, um porta-voz da Casa Branca disse que as isenções tarifárias duplicaram o número de fabricantes que vendem fórmulas infantis nos Estados Unidos.[7] Isto fornece provas reveladoras de um problema político básico: as tarifas e a aplicação da FDA sobre produtos fórmula importados reduzem o número de fornecedores e aumentam a probabilidade de escassez prolongada. Além disso, após a suspensão destas tarifas em 2022, a FDA publicou orientações sobre o seu poder discricionário de aplicação destes produtos até 2025 para garantir a estabilidade do fornecimento. O Serviço de Pesquisa do Congresso concluiu que o modelo de contratação WIC do USDA tornou os Estados Unidos “um mercado relativamente pouco atraente para fabricantes estrangeiros, particularmente de fórmulas infantis de baixo custo…[e que] o Congresso poderia considerar encorajar acordos de reconhecimento mútuo em testes e certificação regulatórios, ou outros instrumentos políticos para reduzir estas barreiras comerciais.”[8] Portanto, após a suspensão destas tarifas, o Congresso deveria considerar a eliminação permanente destas restrições.

Reformas WIC

Para além da imposição de pesadas tarifas sobre as importações de fórmulas para bebés, há também pouca concorrência entre os fornecedores nacionais. Uma das razões é que o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) é o maior comprador de fórmulas para bebés através do programa Especial de Nutrição Suplementar para Mulheres, Bebés e Crianças (WIC) do Departamento de Agricultura (USDA), que cobre metade de todos os bebés. O programa WIC, normalmente administrado a nível estadual, exige que os beneficiários comprem a fórmula de um único fornecedor, restringindo a concorrência no mercado.[9] Apenas três grandes fabricantes mantêm contratos de fornecedor único com 89 agências estaduais do WIC.[10] Veja abaixo as atuais empresas fornecedoras únicas por contrato estadual, conforme identificadas pelo USDA.