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Sep 29, 2023

O cuidado infantil pode custar mais do que uma hipoteca no Kansas, mas os provedores mal podem se dar ao luxo de permanecer abertos

TOPEKA, Kansas – Ann Elliott administra uma das maiores creches de todo o Kansas. O Family Resource Center, ou The Center, em Pittsburg, Kansas, está licenciado para cuidar de mais de 350 crianças por US$ 145

TOPEKA, Kansas – Ann Elliott administra uma das maiores creches de todo o Kansas.

O Family Resource Center, ou The Center, em Pittsburg, Kansas, é licenciado para cuidar de mais de 350 crianças. Por US$ 145 por semana para crianças pequenas, US$ 135 por semana para crianças de 30 meses a 5 anos e US$ 185 por mês para pré-escola – os pais podem presumir Elliott e sua equipe estão ganhando dinheiro.

Eles não são. Eles perdem dinheiro com cuidados infantis e os subsídios ajudam a compensar a perda.

“Não compensa para um funcionário ganhar um salário digno”, disse Elliott. “Já estamos há cerca de 25 anos. Então, de alguma forma, continuamos e continuaremos enquanto pudermos.”

O Kansas está em uma encruzilhada, dizem especialistas e prestadores de cuidados infantis. As vagas para creches são difíceis de encontrar e caras. Alguns pais pediram demissão porque cuidar dos filhos consome todo o salário e é mais barato ser pai que fica em casa. Outros estão pagando mais pelos cuidados infantis do que pela hipoteca.

Encontrar cuidados infantis é especialmente ruim. Elliott disse que algumas crianças passaram mais de um ano em suas listas de espera.

“Dizemos às pessoas que se você está pensando em engravidar, entre em uma lista de espera em algum lugar”, disse ela. “Entre em um monte de listas de espera e você precisa fazer isso imediatamente.”

Os provedores dizem que se nada mudar, mais creches fecharão e mais funcionários deixarão o campo. Apesar de ser um negócio muito procurado, os fornecedores dizem que não ganham muito dinheiro, têm dificuldade em contratar pessoal e apenas começar um negócio pode ser uma dor de cabeça.

Elliott começou o dia às 5h30, cozinhando para as crianças. Ela está cozinhando há seis dias porque o antigo cozinheiro foi embora e eles ainda não conseguiram contratar um substituto.

Tornou-se muito mais difícil encontrar pessoal no Centro e este é um problema recente. Aqueles que se candidatam podem ter pouca experiência e precisam ser treinados desde o início.

Esses empregos nem sempre pagam bem, então o Centro oferece vantagens para manter as pessoas felizes, como metade do desconto em creches e bônus de US$ 1.000 a cada quatro meses. Mas os salários são tão baixos que os próprios funcionários se qualificam para receber assistência infantil do Departamento para Crianças e Famílias.

“O que é muito, muito triste”, disse ela.

As empresas de cuidados infantis podem ter dificuldades para oferecer aumentos salariais porque o custo de cuidar das crianças pode exceder o que os pais podem pagar.

O cuidado infantil é o tipo de cuidado mais desesperadamente necessário. Os regulamentos estaduais exigem um cuidador para cada três bebês. A US$ 200 por semana por bebê, um provedor perde dinheiro pagando a alguém apenas US$ 15 por hora.

Os fornecedores dizem que os Walmarts locais podem pagar mais, e isso sem o estresse de ter que cuidar das crianças o dia todo.

No The Center em Pittsburg, Elliott disse que perde US$ 9.500 por ano em cada vaga infantil e US$ 7.000 por ano em cada vaga infantil. O negócio permanece flutuante por causa de subsídios que podem compensar os custos.

“Agora, esses rácios são mais vantajosos economicamente à medida que a criança cresce”, disse Dana Stanton, especialista em programas infantis do Centro de Inovação Económica do Noroeste do Kansas. “Mas é simplesmente difícil.”

Stanton trabalha com comunidades para encontrar soluções para seus problemas de cuidado infantil. Ela disse que uma barreira comum para o sucesso são os custos iniciais.

Pagar por uma instalação física não é barato e ter um negócio em casa não garante economia.

“Você acha que tem controle de tudo”, disse Stanton.”(Então) você pensa: tenho copinhos com canudinho suficientes? Tenho lenços umedecidos e fraldas suficientes? Tenho berços suficientes? E os berços? E como alimentar 10 crianças de uma vez? Devo colocá-los na minha mesa? Ah, espere, eles não podem sentar-se à mesa da minha sala de jantar.”

São essas despesas e receitas limitadas que podem limitar o tempo de algumas pessoas neste negócio. Vários provedores disseram que estão vendo pessoas se aposentarem sem trabalhadores para substituí-los, ou provedores mais jovens abrindo apenas para fechar quando seus filhos ficarem fora dos cuidados.

Talvez seja isso que aconteça com Trinity Johnson, que dirige seu negócio em Salina.