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Oct 17, 2023

Especialistas alertam sobre o “precipício” do financiamento federal para cuidados infantis que pode ter consequências terríveis quando o apoio à pandemia expirar

Por Caroline Cummings 28 de agosto de 2023 / 19h43 / CBS Minnesota MINNEAPOLIS – Especialistas alertam que o país pode estar à beira de um "abismo" no financiamento de cuidados infantis no próximo mês, quando o dinheiro de ajuda da era COVID

Por Caroline Cummings

28 de agosto de 2023 / 19h43 / CBS Minnesota

MINNEÁPOLIS– Especialistas alertam que o país pode estar à beira de um “abismo” no financiamento de cuidados infantis no próximo mês, quando o dinheiro de ajuda da era COVID expirar.

O Plano de Resgate Americano, um pacote de ajuda à pandemia, incluiu 40 mil milhões de dólares para a indústria de cuidados infantis se manter à tona, incluindo Subsídios de Base de Estabilização de Cuidados Infantis, ou pagamentos a prestadores, principalmente para que possam pagar mais aos seus trabalhadores e impedi-los de partir. Mas esse financiamento acaba em 30 de setembro.

As consequências podem ser graves: a Century Foundation, um grupo de reflexão progressista, estima que 70.000 programas em todo o país poderão encerrar e três milhões de crianças poderão perder as suas vagas. Em Minnesota, isso se traduz em quase 71 mil crianças e mais de 27 mil programas de creches deverão fechar, de acordo com o relatório.

Uma análise do Departamento de Serviços Humanos de Minnesota descobriu que 96% dos provedores que receberam o financiamento disseram que o apoio os ajudou a permanecer abertos.

“Eles descobriram que tanto os programas baseados em centros quanto os provedores residenciais individuais que receberam as doações tinham menos probabilidade de fechar”, disse Jennifer Valorose, gerente de pesquisa da Wilder Foundation, uma organização sem fins lucrativos em St. Paul. “Há alguma indicação de que esta infusão de dinheiro está ajudando as pessoas a permanecerem abertas e a continuarem a fornecer cuidados importantes às famílias”.

Chad Dunkley, CEO da New Horizon Academy – a maior prestadora de cuidados infantis em Minnesota – e presidente da Minnesota Child Care Association, acrescentou que o estado provavelmente teria metade dos prestadores de cuidados infantis hoje em comparação com a pré-pandemia, se não fosse pelo financiamento federal .

Mas ele disse que Minnesota é um ponto positivo na crise nacional: a legislatura estadual aprovou este ano um programa de subsídios semelhante, onde todo o financiamento – não pelo menos 70%, como os subsídios federais – deve apoiar salários mais altos para educadores.

Os trabalhadores são difíceis de reter na indústria devido aos baixos salários e à dificuldade do trabalho. Ele chamou a abordagem de “liderança nacional”.

“Antes da pandemia, estávamos em crise e havia muito menos cuidados infantis disponíveis para as famílias do que aquilo que as famílias necessitam. E por isso temos um longo caminho a percorrer”, disse Dunkley. “Mas tenho esperança de que o que estamos fazendo em Minnesota evitará a maior catástrofe que veremos em outros estados”.

O investimento estatal significa que os educadores da New Horizon Academy verão um “aumento salarial permanente de 10-15%” por causa dos subsídios estaduais, apelidado de programa “Great Start Compensation Support”, e significará menos aumento nas mensalidades.

“A New Horizon opera em cinco outros estados. Os outros estados que não estão aprovando apoio adicional verão aumentos consideráveis ​​nas mensalidades para as famílias se os provedores tentarem manter seus professores com salários mais altos que receberam durante o período de pandemia ", disse Dunkley. “E acho que você verá que Minnesota estará em um lugar melhor.”

Um relatório do Centro de Política e Desenvolvimento Rural descobriu que em 2020, no auge da pandemia, Minnesota perdeu mais de 4.000 vagas em creches domiciliares devido ao fechamento. A creche domiciliar é um grande fornecedor nas áreas rurais do estado.

A CEO do centro, Julie Tesch, disse que o penhasco iminente é "assustador" e considerou as soluções para o cuidado infantil um motor para o desenvolvimento econômico e essencial para o desenvolvimento das partes rurais do estado.

“Você não será capaz de fazer crescer ou sustentar a sua comunidade local se não tiver ofertas adequadas de cuidados infantis”, disse ela.

Ela acredita que é um problema que o governo sozinho não consegue resolver. Ela observou que a Hormel Foods em Austin iniciou sua própria creche para seus funcionários, por exemplo.

Em Warren, uma pequena cidade no norte de Minnesota, os eleitores aumentaram o imposto sobre vendas em 0,5% para manter os cuidados infantis na sua comunidade.

Caroline Cummings é uma repórter ganhadora do Emmy e apaixonada por cobrir política, políticas públicas e governo. Ela está emocionada por se juntar à equipe WCCO.