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Jun 11, 2023

Motim de Augusta

O motim de Augusta foi um grande levante negro contra a violência policial, desencadeado pelo assassinato brutal do adolescente negro Charles Oatman na prisão do condado de Richmond. A partir da tarde de 11 de maio,

O motim de Augusta foi um grande levante negro contra a violência policial, desencadeado pelo assassinato brutal do adolescente negro Charles Oatman na prisão do condado de Richmond. Começando na tarde de 11 de maio de 1970 e atingindo o pico por volta da meia-noite, com cerca de três mil participantes, foi a maior rebelião negra na era dos direitos civis no Sul.

As rebeliões negras foram uma parte intrínseca do fermento social da época. De Maio de 1968 a Dezembro de 1972, em cidades médias e pequenas em toda a paisagem americana, os negros americanos envolveram-se em protestos violentos – derrubando carros, saqueando lojas, queimando edifícios – um número impressionante de 1.949 vezes. Chamadas de “motins” no discurso dominante, estas rebeliões foram atos políticos espontâneos, muitas vezes provocados por casos específicos de brutalidade policial. Eram repúdios viscerais e contundentes ao status quo.

Apesar dos ganhos incrementais de direitos civis na década de 1960 - desagregação das acomodações públicas, um número crescente de funcionários eleitos negros - Augusta permaneceu uma cidade Jim Crow em 1970. A maioria dos cidadãos negros trabalhava para empregadores brancos em empregos de baixos salários, alugava moradias precárias de proprietários brancos. e faziam compras em lojas de propriedade de brancos com preços inflacionados e humilhações presenciais. Os líderes políticos brancos ignoraram ou minimizaram alternadamente as queixas dos cidadãos negros. E subjacente ao poder branco estava a constante ameaça de violência: o assédio e a brutalidade policial eram tão rotineiros que, nas palavras de um activista local, “a polícia controlava esta comunidade como se fosse uma plantação”.

Face a estas depredações, o apelo do Black Power foi crescendo. Um capítulo do Partido dos Panteras Negras realizou comícios protestando contra a brutalidade policial e procurou desenvolver uma consciência revolucionária; um movimento estudantil no Paine College incorporou a expressão cultural negra e se manifestou contra a injustiça racial; e um Comitê dos Dez local confrontou diretamente as autoridades brancas com queixas negras de longa data. Basicamente, este movimento local do Black Power promoveu o destemor e um espírito de desafio encorajado.

As forças opostas da autoafirmação negra e da intransigência branca finalmente colidiram em 11 de maio de 1970. Dois dias antes, a notícia do assassinato brutal de Charles Oatman, de dezesseis anos, começou a circular na comunidade negra. Gentil, querido e com deficiência intelectual, Oatman era filho adotivo de uma família negra da classe trabalhadora. No final de março, ele feriu mortalmente sua sobrinha de cinco anos em um trágico acidente com arma de fogo. Embora Oatman não tivesse antecedentes criminais, as autoridades brancas o prenderam, acusaram-no de assassinato e o colocaram na prisão do condado. Um mês depois, os deputados levaram seu corpo mutilado para o hospital, alegando que ele havia caído do beliche e morrido. Indignados com o desrespeito do estado pela vida de Oatman, os cidadãos negros estavam determinados a responsabilizar as autoridades locais.

Uma manifestação na prisão do condado, na noite de 10 de Maio, foi alvo de ameaças de violência por parte do departamento do xerife, mas após uma conversa tensa, o xerife concordou em prosseguir com a investigação. As tensões aumentaram durante uma manifestação maior no Edifício Municipal na tarde seguinte, quando a polícia confrontou os manifestantes com espingardas e espingardas em punho. Uma delegação reunida lá dentro com o xerife saiu e deu a notícia: a investigação havia sido concluída e o xerife acusou dois adolescentes negros, também encarcerados, de homicídio culposo. O líder estudantil do Paine College, Oliver Pope, estava entre os que se dirigiram à multidão nos momentos voláteis que se seguiram. Com a polícia apontando espingardas para ele, ele proclamou: “isto é guerra”, expressando a raiva de muitos. “Esta noite vamos para a guerra.”

Alguns manifestantes saíram para se reorganizar, mas outros decidiram agir imediatamente e logo seguiram para a Broad Street, a principal via branca. Lá, eles derrubaram máquinas de venda automática e danificaram vitrines. Movendo-se para perto da Gwinnett Street, a principal via pública negra, eles começaram a destruição seletiva de empresas selecionadas de propriedade de brancos e sino-americanos. Ainda mais do que as interacções policiais, esses negócios eram o local mais óbvio e quotidiano das indignidades e humilhações da supremacia branca. À medida que o final da tarde se tornou noite, a escala e o alcance da rebelião espalharam-se.